근시는 환경에 대한 적응이기 때문에 개선이 매우 어렵습니다.
또한 근시의 발생 및 진행 메커니즘은 매우 복잡하여 단일 메커니즘으로는 설명할 수 없습니다.
여러 요인이 복잡하게 얽혀 있을 뿐만 아니라, 각 안구에 존재하는 다양한 차이가 많기 때문에 그 규명을 어렵게 하고 있는 것으로 여겨지고 있습니다.
근시 억제를 목적으로 어떤 개입을 실시한다면, 근시가 진행하는 소아기에 이루어지게 됩니다.
1．소아에서의 눈 발달 메커니즘
일반적으로 영아 시기에는 경도의 원시 상태입니다. 이후 성장에 따라 원시의 정도가 점차 감소하여 초등학교 저학년 전후에 거의 정시가 됩니다. 이를 “정시화 현상”이라고 합니다.
정시화 현상에는 눈의 굴절도에 영향을 미치는 “안축장”, “각막의 굴절력”, “수정체의 굴절력”의 변화가 관여하는 것으로 여겨지고 있습니다. 논문에 따르면 안축장은 약 2세까지 급속히 길어지며, 이후 신장 속도는 점차 감소하여 10세를 넘으면 거의 일정해집니다. 각막의 굴절력은 생후 6개월까지 급격히 감소하고, 3~4세를 지나면 거의 일정해집니다.
수정체의 굴절력은 약 8세까지 감소하는 경향이 지속됩니다. 안축장의 연장은 근시를 진행시키는 방향으로 영향을 미치는 반면, 각막과 수정체의 굴절력 감소는 근시를 약화시키는 방향으로 영향을 미칩니다.
즉, 정시화 현상의 과정은 성장에 따라 안축장이 길어짐에 따라 발생하는 눈의 굴절도의 변화를 각막과 수정체의 굴절력 감소로 보상하고 있다고 볼 수 있습니다. 정시화 현상 이후에는 일반적으로 안구 굴절도는 정시 부근에서 안정화됩니다.
그러나 일부 학동에서는 다시 안축장의 신장이 시작되어 정시에서 근시로 이행합니다. 그러나 이러한 근시의 진행도 일반적으로 성인이 되기 전에 멈추어 근시가 안정됩니다. 다만 성인이 된 이후에도 근시의 진행이 멈추지 않는 경우에는 이를 고도근시라는 질환으로 봅니다.
따라서 근시의 발생 및 진행에 대한 대책(개입)은 초등학교 입학 이전부터 실시할 필요가 있습니다.
현재 세계적으로 인정되고 있는 근시 치료에는 다음과 같은 방법이 있습니다.
- 아트로핀(Atropine) 점안
- OK(Orthokeratology): 오르소케라톨로지
- LASIK(Laser in situ keratomileusis): 라식
- 야외 활동(자외선, 자·가시광선)
그러나,
- 은 약물로서 부작용이 있습니다.
- 는 발달기에 있는 안구에 대해 의도적으로 형태 변화를 강요하는 치료입니다 (성인에 대한 적용은 찬반이 있습니다).
- 은 신체를 침습하는 수술입니다.
- 는 야외 활동에 대한 현실적인 제약이 있습니다.
2．근시 억제에 대하여
근시의 진행은 근거리 시야의 부담이 크고 장기간 지속적으로 가해질 때(조절력의 붕괴) 안축의 장축화가 발생하여 근시가 진행됩니다. 따라서 부담을 줄이면 되지만, 현실적으로는 학업 등의 이유로 그렇게 하기가 어렵습니다.
신체에 침습적인 방법을 사용하지 않고, 또한 부작용이 있는 약물을 사용하지 않고 근시를 억제하기 위해서는 다음과 같은 방법이 유효합니다.
- 모양체근의 과도한 긴장을 수시로 해소하기
- 혈류를 개선하기
- 지각 훈련(Perceptual Learning)
- 교정을 실시할 때에는 의사의 지도 하에 올바른 교정을 시행하기
- 자외선(자·가시광선)을 적절히 쬐기(소아에게만 유효)
3．Refresh Technology EW 에서의 근시에 대한 유효성
1．에 대한 기전
가까운 곳을 볼 때에는 모양체근이 수축하여 수정체를 두껍게 합니다. 이것이 오래 지속되면 근육이 경직되어, 막상 먼 곳을 보려고 할 때 수정체를 얇게 만들 수 없게 됩니다.
이것이 과긴장(조절 긴장)이며, 이 단계에서는 눈을 쉬게 하거나 점안, 스트레칭 등으로도 회복될 수 있습니다. 그러나 안전하고 즉각적인 효과를 기대할 수 있는 방법으로 전기 자극(통전 치료)이 있습니다.
처음에는 과긴장 해소분(조절 긴장 해소분)으로 인해 나안 시력이 갑자기 향상됩니다.
그러나 근거리 시야의 부담이 계속되면 나안 시력은 다시 저하됩니다.
따라서 성인에게 적용하는 경우에는 적절한 간격으로 시술을 실시하는 것이 효과적입니다.
(이는 라식 수술 후 시력 회귀(저하) 등의 경우에도 유효합니다.)
또한 안축장이 이미 길어지기 시작한 경우에도 점차 나안 시력이 저하됩니다. 소아에게 적용하는 경우에는 안축의 장축화가 시작되기 이전부터 정기적으로 실시하는 것이 가장 높은 억제 효과를 기대할 수 있다고 할 수 있습니다.
어느 경우에도 전기 자극에 의해 그 진행 속도를 어느 정도 억제하는 것은 가능하지만, 완전한 억제는 불가능합니다.
일반적으로 전기 자극은 모양체근을 긴장시키지만, Refresh Technology EW 에서의 진폭(전류 파라미터의 하나)을 약하게 하고, 또한 시술 시간을 단시간(5분~10분)으로 설정하여 실시하면 그 효과가 과긴장의 해소에 작용하므로 유효합니다.
당사에서 Refresh Technology EW 기술을 적용한 시술을 약 200명의 근시 환자에게 실시한 결과, 대부분에서 첫 시술 시 나안 시력이 크게 향상되고 이후 시술에서는 그 향상 속도가 둔화되는 현상이 관찰되었습니다. 이러한 결과로 보아 과긴장을 해소하는 효과가 높다고 판단됩니다.
2．에 대한 기전
Refresh Technology EW에서의 혈류 개선 효과에 대해서는 눈의 피로 항목을 참조해 주십시오.
3·4·5 는 Refresh Technology EW와 상관성이 없지만, 참고를 위해 설명합니다.
3．에 대하여
：PL(Perceptual Learning)은 많은 학자들에 의해 연구되고 있으며 효과가 높다고 보고한 논문이 많지만, 표준화된 방법은 아직 존재하지 않으며 향후 연구가 기대되는 분야입니다.
4．에 대하여
：정시안에 마이너스 렌즈(일반적인 근시용 안경)를 착용하면, 무조절 상태에서 평행 광선 다발은 망막 뒤쪽에 초점을 맺게 되며, 이는 마치 원시안과 동일한 상황이 됩니다. 이때 발생하는 망막상의 흐림을 원시성 디포커스(hyperopic defocus)라고 합니다.
사람의 경우 정상적인 조절 기능을 가지고 있더라도 일반적으로 근거리 작업 시에는 필요한 조절량보다 실제 조절 반응량이 적은 상태가 됩니다.
이와 같은 생리적 저조절 상태를 조절 래그(accommodation lag) 라고 합니다. 조절 래그가 발생하면 대상물에서 오는 빛은 망막 뒤쪽에 초점을 맺게 되며(안축 장축화의 원인), 다시 말해 조절 래그가 발생한 상태에서는 원시성 디포커스가 발생하게 됩니다.
논문에 따르면 근시 아동은 정시 아동에 비해 조절 자극에 대한 조절 반응량이 적다는 보고가 있으며, 이것이 학동기 근시 진행의 요인 중 하나일 수 있다고 설명하고 있습니다. 이는 조절 래그가 클수록 근시 진행을 촉진할 가능성이 있음을 시사하며, 이를조절 래그 이론 (accommodation lag theory) 이라고 합니다.
이 이론에 기반하여 조절 래그를 경감하기 위한 목적으로 설계된 안경으로 누진 다초점 안경이 있으며, 이를 사용하기 위해서는 의사의 정확한 진단이 필요합니다.
또한 일반적인 근시용 안경을 구입(제작)하는 경우에도 의사의 정확한 소견이 필요하다고 생각됩니다.
5．에 대하여
：자외선(자·가시광선)을 적절히 쬐는 것에 의해 근시 억제 효과가 나타나는 메커니즘으로서,
- 근시 진행을 억제하는 유전자 EGR1(EARLY GROWTH RESPONSE 1)
의 관여가 있습니다.
(간단히 말하면 공막이 강해져 안축이 장축화되기 어려워지는 기전입니다.) - 또한 일주기 리듬과 신경전달물질과의 관련성 등이 지적되고 있습니다. 자세한 내용은 생략합니다.